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> Les enjeux de la tolérance, des guerres de religion au choc des cultures
Le magzine littéraire - n°363 - mars 1998

Ce dossier a une double motivation. La première est historique : nous fêtons cette année le quatre centième anniversaire de l'Edit de Nantes. Mettant fin à cinquante ans de guerres de religion, il marque la date officielle de la naissance de la tolérance. Mais cet anniversaire prend une allure particulière dans la conjoncture présente. La question de la tolérance a repris une actualité particulière l'année même où l'on célébrait le bicentenaire de la Révolution française et de la Déclaration des droits de l'homme, en 1989, avec l'affaire du foulard islamique. Depuis, elle n'a cessé de se creuser, accompagnant la sociologie des sociétés contemporaines : mondialisation, ampleur des phénomènes migratoires, multiculturalismes reposent la question du vivre ensemble pour des communautés relevant de cultures, de religions, de moeurs différentes. Actualité aussi en raison des fondamentalismes que l'on voit se répandre à travers le monde : l'Europe a sa Bosnie, l'Afrique l'Algérie et le Rwanda, l'Asie les sectarismes indiens. Ce n'est pas un hasard si la jeune Académie universelle des cultures a consacré son dernier forum à la question de l'intolérance.
Avec les guerres de religion, la tolérance a pris la forme désabusée et cynique de l'impuissance de la force à avoir raison de la liberté des consciences. Les philosophes, Spinoza, Locke, Voltaire, Mill, s'attacheront à en faire une valeur positive de respect et de reconnaissance mutuelle. L'Encyclopédie y verra la " vertu d'un être faible " qui, précisément, reconnaît sa faiblesse et la nécessité de l'erreur. La République, distinguant les faits - objectivables - de leurs interprétations - toujours subjectives -, lui donnera la forme de la laïcité. Il reviendra sans doute à notre époque de donner un nouveau sens à la déjà longue histoire de la tolérance : peut-être celle d'une résistance nécessaire à l'intolérable de l'intolérance.
François Ewald

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